今日は　お盆の終わり　送り盆です

幼いころ　15日の夕暮れ時になると

祖母の手に引かれ　お墓参りに行ったものです

仏壇にお供えした　供花　お素麺　果物　お団子　など

お墓の近くを流れる川に流します

お墓に着くと　あちらこちらから　花火のパチパチという音と

火薬の匂いと共に　子供たちの歓声が聞こえてきていました

私も　合流した兄達と　花火をあげるのが楽しみで　ワクワクしたものです

帰り際には　祖母が私に送ってくれる　うちわの風が　何となく

ひんやりとして　涼やかで　夏の終わりを子供ながらに　さみしく　感じたことを覚えています

今では　川にお供え物を流すことは　もちろん禁じられ　

花火も　見られなくなりました

 

 

私の生まれ育ったところは　３００戸ほどの集落で

10軒くらいの窯元があり　最盛期には　

周りの集落の農家から働きに通う工員の人がたくさんいて

お昼休みになると　数件ある食料品店には

買い物をする工員の人であふれかえっていました

 

通りにある商店街には　床屋さん　八百屋さん　お米屋さん　呉服屋さん

お魚屋さん　銀行　郵便局　酒屋さん　薬局　うどん屋さん　お饅頭屋さん　病院　旅館　などなど

軒並みお店が並んで　多くの人が賑わい　活気があったのです

 

夏になると　お店の軒下には　「ばんこ」と言って　縁台が出されて

浴衣をゆったりと羽織ったおばさんたちが　蚊取り線香を焚いて　夕涼みをしていました

あの頃は　余裕があったのでしょうか　

時がゆっくり流れていたように思います

その並んだ「ばんこ」の中でも　ひときわ大きい縁台が出ていたのは　

我が家のはす向かいにある　

N呉服店でした

 

　

大きな間口の　広いお店には　色とりどりの洋服や

着物や　帯が　棚に　重ねて置かれていて

若くて　明るくて　笑顔のお姉さんたちが　

住み込みで　10人ほど　働いていました

お店の手伝いをしたり　お掃除や　まかないなど　

いつも　忙しそうでした

子供の頃　よく遊びに行っていました

夜は　お姉さんたちのお布団に入れてもらって　

泊まりにもいっていました

そのお姉さんたちも　数年経つと

　結婚や　都会に出て行ったりして　辞めて去っていく人もいたのです

 

私がまだ小学校に上がる前だったでしょうか

その中のひとり　都会に出ていた　T子姉さんと　

私の従兄が縁があって　結婚することが決まりました

従兄は　伯母さんと共に

薬局や　食料品を売るお店を営んでいました

 

その頃は　まだ新幹線も通っていなかったので

T子姉さんは　遠く　夜汽車に乗って

故郷に帰ってくることになったのです

 

従兄の家では　

「お嫁さんがやって来る」というので　

朝から　親戚中が　集まって大騒ぎです

 

間もなく

迎えの車に乗った　T子姉さんは　

襟元にブローチを付けた　モスグリーンの素敵なツーピースを身に付けて

スッと　店先に下り立ちました

あんなに騒がしかった　親戚のおじさんも　おばさんも

一瞬　息をのんで時が止まったようでした

T子姉さんは

色白で　きらきらと　美しく輝いていました

 

私は　なんだか　恥ずかしくて　母の後ろに隠れていたのですが

T子姉さんは　すぐに　私を見つけて

「あっ！　〇〇ちゃんね」と　私の名前を呼んで

駆け寄って　私を　グッと抱きしめてくれたのです

ほっぺを　すりすり　してくれている時に

あま～い　チューインガムの香りがしたことを

いまでも　覚えています

 

 

あれから　60数年にわたって　お店を切り盛りしながら

3人の子供を育て上げ　T子姉さんは　この春旅立ちました　

実家に行くたびに　私の子供たちにも　お菓子やアイスを持たせてくれて

可愛がってくれ　ずいぶんお世話になったのです

 

今年は　初盆を迎え　主人と共に　お参りさせてもらいました

飾られた遺影のT子姉さんは　やさしく　微笑んでくれていました

 

佳秀窯HP ↓

 https://www.nishiyama-tadashi.c